“Bomba demografica” o “esplosione della popolazione”. È così che, dalla fine degli anni Cinquanta e a partire dagli Stati Uniti, la stampa e la pubblicistica divulgativa presero a riferirsi al fenomeno dell’aumento senza precedenti della popolazione mondiale – di cui si cominciava allora ad avere contezza – dovuto soprattutto alla diminuzione della mortalità, non accompagnata da una parallela riduzione della natalità, nei paesi dell’allora cosiddetto Terzo mondo. Erano espressioni iperboliche, che miravano ad attirare l’attenzione dell’opinione pubblica su un fenomeno che venne presentato come una minaccia alla sicurezza internazionale.
A saldare trend demografici e preoccupazioni geopolitiche fu il discorso sullo sviluppo, nel momento in cui la guerra fredda si intrecciava con il processo di decolonizzazione e i paesi occidentali istituzionalizzavano le politiche di cooperazione.
Nella seconda metà degli anni Sessanta, sulla base dell’idea che fosse possibile e necessario governare le trasformazioni demografiche, le Nazioni Unite iniziarono a sostenere con assistenza tecnica e finanziaria programmi di pianificazione familiare nei paesi in via di sviluppo. Il volume ricostruisce l’origine e l’evoluzione dell’azione dell’Onu nel campo delle politiche di popolazione dagli anni Cinquanta fino alla seconda Conferenza sulla popolazione mondiale del 1984.
